中药饮片的干燥方式直接关系到饮片的质量，饮片生产企业应按规范选择适当的干燥方法，并配备相应的设施。饮片生产应以设备干燥为主，条件完善的太阳房可用于宜低温或阴凉干燥的产品，药材专用晒场仅作药材翻晒养护使用。
中药干燥的方式有2种：
1.自然干燥
自然干燥是指把切制好的饮片置日光下晒干或置阴凉通风处阴干。《神农本草经》序录中就有“……阴干暴干，采造时月，生熟，土地所出，真伪新陈，并有各法” 的记载。晒干法和阴干法都不需要特殊设备，如水泥地面、药匾、席子、竹晒垫等均可应用，且具有经济方便、成本低的优点。但本法占地面积较大，易受气候的影响，饮片亦不太卫生。一般饮片均用晒干法。对于气味芳香、含挥发性成分较多，及色泽鲜艳和受日光照射易变色、走油等类药物，不宜曝晒，通常采用阴干法。一般药物的饮片干燥传统要求保持形、色、气、味俱全，充分发挥其疗效。
2.人工干燥
人工干燥是利用一定的干燥设备，对饮片进行干燥。本法的优点是，不受气候影响，比自然干燥卫生，并能缩短干燥时间。近年来，全国各地在生产实践中，设计并制造出各种干燥设备，如直火热风式、蒸气式、电热式、远红外线式、微波式，其干燥能力和效果均有了较大的提高，这些干燥设备正在推广和不断完善，适宜大量生产。
人工干燥的温度，应根据药物性质而灵活掌握。一般药物以不超过80℃为宜。含芳香挥发性充分的药材以不超过50℃为宜。干燥后的饮片需放凉后再贮存，否则，余热能使饮片回潮，易发生霉变。但干燥后的饮片含水量应控制在8%~12%为宜。
中药饮片GMP认证评定标准7018项明确指出：炮制后的中药饮片不得露天干燥。为此，认证企业都配备了不同的干燥设备，有使用燃煤或燃油的热风烘干机，有使用蒸气干燥的烘干机，并配有锅炉。但是除了少数大规模的饮片生产企业正常使用外，大多数中小规模的企业仍然存在露天干燥饮片的行为，其原因众所周知 ——降低生产成本。相比而言，用太阳房干燥既符合认证要求又可以降低成本，但目前少数企业的太阳房设计并不合理。一是面积小，不能满足生产要求。据测算， 300平方米的晒场年干燥饮片不会超过200吨。二是太阳房的设施配备不完善，仅有防尘功能，没有配备通风、除湿、地架等装置，干燥速度慢。此外要说明的是，传统的中药炮制对饮片干燥也是有不同条件的，有的要晒干，有的要阴干，还有的要晾干。而自然干燥也受季节、气候影响，干燥工艺参数不确定，质量不稳定，因此只能作为辅助。
中药饮片干燥使用的干燥设备有网带式干燥机、热风循环式干燥机等。
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