干燥是许多工业领域中非常重要和通用的一种单元操作。物料的干燥常缘于以下一种或几种原因：使物料流动性好，易于装卸，易于保存和贮藏，减少运输费用，获得希望的产品质量等。需要干燥的物料种类繁多，它们所需的干燥时间各异，各有不同的物理形状和质量要求，不恰当的干燥会导致产品质量差，产品无法销售，造成无法挽回的损失。
文献中记载了400多种型号的干燥机，其中常用的有100多种。因为高的汽化潜热和由于以热空气作为干燥介质(最常见)所固有的低效率，使干燥成为可与蒸馏相比的高能耗的单元操作。调研表明，在美国、加拿大、法国、英国，工业干燥能耗占全国总能耗的10％～15％，而在丹麦和德国高达20％～25％。(后一个数据来自于工业界的强制能量审计，因而更可靠)。这么高的能耗是干燥操作在国民经济各部门中广泛应用的结果。干燥过程中所需的能量通常来自矿物燃料的燃烧，因而会对环境产生危害，随着全球经济的繁荣，干燥所需要的能耗也将相应提高，干燥与环境之间 的矛盾会越来越明显。因此，在确保在市场经济制约的范围内，必须努力改善干燥过程，尽可能降低干燥能耗。
干燥技术创新是指其至少一点以上的属性可以代替原有的产品、操作或方法：此前没有的制造、发明的产品或方法；比现有技术具有更高的生产率；品质更好或品质控制更加可行，效果更好；减少设备占用的环境空间；操作更安全；效率更高；总成本降低。新技术可以是建立一种全新的产品类型，如：微波干燥、介电干燥等。也可以是对现有产品、工艺的适度改进，如：射流冲击干燥、旋风干燥等；再就是对现存技术的重大改进，如：有机过热蒸汽干燥、干燥剂干燥等。
干燥剂干燥即接触吸附干燥，其干燥原理是基于被干燥物料与能够吸附湿份的固体在直接接触时两者之间的湿份传递。该干燥形式包含两种干燥技术。一种是典型的接触干燥：这里湿份的蒸发是以热固体表面传递的热量为代价。第二种是吸附干燥：这里湿份的传递是由质量浓度梯度驱动。因物料与吸附剂相互作用不同，接触吸附干燥可分成惰性吸附剂干燥和活性吸附干燥两大类。惰性吸附剂是不构成最终产品的固体材料，在完成干燥过程后被分离出来。活性吸附剂可以成为终产品的组成部分，完成干燥过程后不必分离。由于干燥剂的加入，干燥剂干燥技术与常规对流干燥相比，具有产品质量好、品质均匀，易保持生物活性；干燥时间短；运行费用低，系统简单、设备相对较小，土建投资较低等优点。特别适用于需要小型、可移动式或电力相对不足的用户，是一种很有发展前途的干燥技术，可广泛应用于化工、食品、医药、纺织、生物等行业。
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